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19話 トレーシーの報告
Last Updated:
2025-01-05 13:14:15
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—―翌朝いつものように6時半にセットした目覚まし時計でオリビアは目が覚めた。「う～ん、良く寝たわ」伸びをして起き上がると、部屋の中がいつもより薄暗いことに気付く。「あら？ もしかして……」ベッドから降りて、カーテンを開けてみると外は生憎の雨だった。「雨……困ったわ。自転車で行けないわ」いつものオリビアなら、遠慮して馬車を出すのを躊躇っていた。けれど、憧れの女性、アデリーナを思い出す。「そうよ、私だって立派なフォード家の人間。遠慮する必要は無いわ。堂々と馬車を出して貰えばいいのよ」オリビエは完全に割り切ると、朝の支度を始めた。7時になり、専属メイドのトレーシーが部屋に現れた。「おはようございます、オリビア様。あ……また、お一人で朝のお支度をなさったのですか？」「ええ、自分の支度位、1人で出来るわよ。あなたはまず自分の仕事を優先してちょうだい」義母や異母妹には専属メイドが複数人いたが、オリビアにはトレーシー1人のみだった。当然、トレーシーは忙しい。なので出来るだけ負担をかけないようにオリビアは出来るものは自分でやってきたのである。「ありがとうございます。お仕えする方がオリビア様のような方で、本当に良かったです」大袈裟にお礼を述べるトレーシーにオリビアは笑みを浮かべる。「大げさね、トレーシーは」「あ、そう言えば仕事仲間に聞いたのですが、昨夜は深夜になっても旦那様の書斎から明かりが洩れていたそうです。珍しいこともあるものだと仲間内で話題になっていましたよ」「まぁ、そうなの？ いつもお父様は22時過ぎには就寝しているのに……何かあったのかしら？ でも、どうでもいいことだけどね」割り切ることに決めたオリビアは潔かった。「何だか、オリビア様。たった1日で変わりましたね。まるで魔法にかかったみたいです」「ううん。魔法にかかったのではなくて、多分魔法が解けたのかもしれないわ」勿論、魔法を解いてくれたのは……アデリーナであることは言うまでも無い。その時。—―ボーンボーンボーン7時半を告げる時計の音が鳴り響いた。「あ、朝食の時間だわ。行ってくるわね」「はい、行ってらっしゃいませ」オリビアはトレーシーに見送られ、ダイニングルームへ向かった。長い廊下を歩きながら、窓の外にめをやると外は本降りの雨になっている。「酷く降って来たわね…
Last Updated : 2025-01-05悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 21話 オリビアの反撃 1
いきなり手首を掴まれたメイドは、ギョッとした。今迄何を言われても言い返しもせず俯いて通り過ぎていた相手だけに、受けた衝撃は計り知れないものだった。「な、何をするのですか、オリビア様！ 離して下さい！」「それは、こちらの台詞よ。今、あなた達はここの使用人にも関わらず私の悪口を言ったのよ？ 一体どういうつもりなの！？」強い口調でオリビアは2人のメイドを交互に睨みつける。「ど、どういうつもりって……」 「それは……」メイド達は口を閉ざす。どういうつもりだと言われても答えようが無い。単にオリビアに嫌がらせしたいだけなのだから。「……もしかして、シャロンから私に嫌がらせをするように命令されているのかしら？」「いいえ！」 「それだけは違います！」オリビアの言葉に必死に首を振る2人のメイド。シャロンはオリビアに嫌がらせをするようにメイド達に指示したことは無い。そのことを知っていたオリビアはあえて、シャロンの名前を口にしたのだ。「そう。なら私に対する暴言は自分たちの意思だったということなのね？」「そ、そう……です……」 「私達の意思です……」観念したかのように俯くメイド。オリビアは未だにメイドの手首を掴んだまま、続ける。「使用人の立場でありながら、貴族である私にそんな態度を取っていいと思っているの？ 確かこの屋敷で働いているメイド達は全員、協会からの紹介状を貰って雇用されているわよね。そこに訴えてもいいのよ？ 雇い主の家人に暴言を吐いているって。フォード家の名を出せば、あなた達の立場はどうなると思う？」「ええ！？ そ、そんな！」 「どうか、それだけはお許しください！」増々メイド達は青ざめる。「そう。どうしても許して欲しいのなら今すぐ私に謝って、二度と罵詈雑言を吐かないと約束してもらおうかしら？」オリビアは掴んでいたメイドの手首を放した。「大変、申し訳ございませんでした！」 「もう二度とこのような真似は致しません！ どうかお許しください！」震えながら、頭を垂れる2人のメイド。「本当に反省しているのね？ 絶対に二度と言わないと誓える？」「はい！ 反省しています！」 「二度と言わないと誓います！ だ、だからどうかお許しを……」協会に目をつけられてしまえば、二度と彼女たちはメイドとして雇用して貰えない可能性がある。
Last Updated : 2025-01-06悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 22話 オリビアの反撃 2
「あ……シャロン様」「わ、私たちは……」ベッキーとバーサは震えながらシャロンを見つめる。その様子に異変を感じたシャロンは、オリビアを睨みつけると指を差してきた。「ちょっと！ 私のメイド達に何をしたのよ！？」「……」けれどオリビアは返事をせずに、踵を返すとダイニングルームへ歩いていく。「え？」まさか無視するとは思わずにシャロンは一瞬目を疑い……すぐに我に返った。「ちょっと！ 何無視してるのよ！ あんたに言ってるのが分からないの！？」必死で叫ぶもオリビアは足を止めない。「待ちなさいよ！ オリビアッ！」名前を呼ぶと、そこでようやくオリビアは足を止めて振り返った。「オリビアじゃないでしょう？」「……え？」「あなたは私の妹よね？ それなのにオリビアと呼ぶのはおかしいでしょう？」「はぁ！？ 一体何を言ってるのよ！？ この家の厄介者のくせに！」愛らしい外見とは裏腹に、シャロンは目を吊り上げてオリビアを怒鳴りつける。シャロンは世間ではまるで天使の様だ等ともてはやされてはいたが、実は裏表の激しい性格だったのだ。この事実を知る者は極わずかで、義母とオリビア。そして一部の使用人達のみだった。当然、兄も父も知るはずもない。シャロンは我儘に育てられたせいもあり、一度怒らせると手の付けようがない娘に成長してしまったのだった。人々の前でいい子ぶり、ストレスの反動がくるとオリビアに当たり散らす……それがシャロンの本性だ。そこでオリビアはシャロンのご機嫌を取って、今まで怒りを鎮めてきたのだが……。（本当に今までの私は何をしていたのかしら。何故こんな我儘妹のご機嫌を取っていたのか自分でも謎だわ）アデリーナによって目が覚めたオリビア。もう、媚を売る彼女はここには存在しない。オリビアはシャロンに向き直った。「あら、久しぶりに怖い顔ねぇ……でもいいの？ こんなところで大きな声をあげていると父や兄に聞かれてしまかもしれないわよ？」オリビアはチラリと視線を動かし、ダイニングルームの扉を見つめた。「くっ……！ お、お姉さま？ 私のメイド達に一体何をしていたのでしょうか？」怒りを抑え、作り笑いを浮かべてシャロンは尋ねてくるが……口元がピクピク痙攣している。「それは、ここのメイド達が私に暴言を吐いたからほんの少し注意していただけよ。そうよね？」その言葉に
Last Updated : 2025-01-06悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 23話 綻びる家族 1
「あ……！ お、お兄様……！」まさかミハエルに見られていたとは気づかず、真っ青になるシャロン。「シャロン……一体、どうしたんだ？ さっきの姿は、まるでお前らしくないじゃないか」ミハエルが尋ねると、オリビアは大げさな素振りで否定した。「いいえ？ 今の姿がシャロンの本当の姿ですけど？ もしやお兄様は何も御存知無かったのですか？ 同じ家族なのに？」「何だって？ それは本当の話か？」オリビアの話にミハエルは目を見張ると……。「はぁ！？ オリビア！ いい加減なこと言うんじゃないわよ！」再び噛みつくように叫ぶシャロン。既に頭に血が上っているシャロンは、まともな思考能力を失っていた。ミハエルの眼前で、本性を現してしまったのだ。「あら？ いいの、シャロン。大好きなお兄様の前でそんな態度を取って……ほら、御覧なさい。お兄様ったら……あんなに驚いているじゃないの」「え……あ！！」シャロンは振り向き。呆然とした顔で自分を見つめるミハエルとまともに視線が合ってしまった。その瞬間、一気に冷静さを取り戻す。「あ、あの違うんです！ お兄様！ こ、これは……そ、そう！ 全てお姉さまがいけないんです！ 悪いのは私では無く、目の前にいるお姉さまなんです！」シャロンはオリビアを指さし、必死で訴える。「シャロン……」ミハエルには先程のシャロンの激高した姿が頭から離れずにいた。佇んでいるとオリビアが追い打ちをかける。「人を指さし、姉である私を呼び捨てする段階でどちらが悪いか……賢明なお兄様ならお分かりになりますよね？」（賢明……？ 俺が賢明だと？）オリビエの言葉に、ミハエルの心が大きく揺さぶられる。ミハエルはオリビアを嫌悪し、無視してきた。オリビアは大好きだった母の命と引き換えに生まれてきたからであった。だが、それは建前に過ぎない。本当の理由は、オリビアに対する劣等感だ。ミハエルはフォード家の長男であり、いずれは家督を継ぐ存在。それゆえ父からの期待は厚く、ミハエルはその期待に応えるために勉強も剣術も必死で努力を積み重ねてきた。剣術の腕前は確かなものになったが、いくら努力してもオリビアに敵わなかったのが勉強だった。優秀な貴族だけが通える難関大学に入学する為、ミハエルは寝る間も惜しんで勉強したが不合格だった。けれど、オリビアは違った。左程勉強する素振りも無
Last Updated : 2025-01-07悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 24話 綻びる家族 2
「え！？ ち、父上！？ いつの間にこちらにいらしたのですか？ てっきりまだ寝室にいたのだとばかり思っていましたが？」「そんな話はどうでもいい！ ミハエル！ シャロンの言ったことは本当か！？ お前は、賄賂を払って騎士団試験に合格させてもらったのか！？」父、ランドルフはズカズカとミハエルに近付くと眼前で足を止めた。「どうなのだ！ 答えろ！」「そ、それは……」冷や汗を流すミハエルの側で、シャロンが大きな声で頷く。「はい！ そうです、お父様！ お兄様は先月、屋敷を訪ねてきたフードをかぶった男性にお金を渡していました。私はたまたま近くでその様子を見ていたのでよーく分かっています。『ここに金貨100枚入っている。必ず俺を騎士団試験に合格させてくれ』と、はっきりおっしゃってました！」「何！ 金貨100枚だと！？」「まぁ！ 金貨100枚！？」ランドルフとオリビアが同時に驚く。何しろ、金貨100枚と言えば大金だ。領地の税収1年分にあたる。「シャロンッ！ こ、このバカ！」ミハエルは真っ青になって怒鳴りつけ、シャロンも負けじと言い返す。「バカはどっちよ！ 才能も無い癖に騎士団試験を受けようとするからでしょう！」一方、高みの見物をしているのはオリビアだった。本当はシャロンとミハエルの口喧嘩が始まった段階で、退散しようとしたのだが父親の登場で話は変った。（これは何だか面白いことになってきたわね）ワクワクしながら様子を見守るオリビアの前で、今度はランドルフの怒りが爆発する。「ミハエル！ その金は一体何処から工面した！ いくらお前でも、それほどの貯金があるとは思えぬぞ！ もしや……金庫の金に手を出したか！？」「た、確かに少し拝借しましたが……いいではありませんか！ その賄賂のお陰で俺は、あの競争率の高い騎士団に入団出来たのですよ！？ あそこはとても給料が高いです！ すぐに元を取り戻せますよ！」「何だと！ 我が家の金庫の金に手を付け、尚且つ卑怯な手を使って騎士団に入団したくせに、開き直るな！ このクズ息子め！ こんなことなら、オリビアの方がお前よりもまだずっとずっとマシだ！！」（あら、お父様がついに私のことを認めたのかしら？）けれど、今更父親に認められてもオリビアの心には何も響かない。彼女はいつまでも自分を顧みない家族に見切りをつけ、アデリーナを崇拝してい
Last Updated : 2025-01-07悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 25話 綻びる家族 3
4人の視線が一斉にゾフィーに向けられる。ついに家族全員が揃ったのだ。（まぁ、今度はお義母様まで出てくるなんて……これはますます騒ぎになりそうね）オリビアは一歩下がると、騒ぎの行方を見守ることにした。「あなた！ 今ミハエルが言っていたことは本当なの！？」ゾフィーは険しい顔で、ヒールをならしながら近づくとランドルフの前で足を止めた。「ち、違う！ 彼女はただのウェイトレスで、私は単なる客だ！ それだけの関係だ！ 断じてお前が考えるようないかがわしい関係では無いからな！」ランドルフは早口でまくし立てる。「何ですって！？ いかがわしい関係ですって！！」ゾフィーの顔が増々険しくなる。「そんな！ 汚らわしいわ！ お父様！」自分のことを差し置いて、父親に文句を言うシャロン。傍観者を決め込んでいたオリビアであったが、さすがに今の台詞には一言物申したくなった。「あら、シャロン。人の婚約者に手を出しておいて、どの口が言うのかしら？」「うるさいわね！ オリビアのくせに口を出すんじゃないわよ！ 大体あんたに魅力が無いから、ギスランに捨てられたんでしょう！ あの男も単純よ。ちょっと笑顔と甘い声ですり寄っただけで、簡単に落ちるんだから！」「シャロン！ オリビアに何て口を利くんだ！ 大体、ギスランはオリビアの婚約者だ。それなのに手を出すとは……このあばずれめ！」ミハエルは先程オリビアから『賢明なお兄様』と言われたことで、オリビアの肩を持つ。「誰がアバズレよ！ こっちだってねぇ、好き好んでギスランに声をかけたわけじゃないのよ！ お母様に陰気なオリビアから奪ってやりなさいって言われたからよ！ そうでなければあんな男、私が相手にするはずないでしょう！！」噛みつくように叫ぶシャロンに、ギョッとするランドルフ。「シャロン……今の態度は一体何だ？ いつもの可愛らしいお前はどこにいったのだ？ 仮にもギスランはオリビアの婚約者なのだぞ！ まだ15歳の子供が男を略奪など、もってのほかだ！」そして、ついでにゾフィーにも怒鳴りつけた。「大体ゾフィー、そもそもお前が悪い！ 自分の娘になんて真似をさせるのだ！」「何ですって！？ 自分のことを棚に上げて、どの口で言っているのよ！ あなたこそ、年若いウェイトレスの愛人を囲っているくせに！ 非の打ちどころの無い妻であるこの私がいながら！
Last Updated : 2025-01-08悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 26話 父と娘の心変わり その1
廊下に2人きりになると、ランドルフがオリビアに笑顔を向けてきた。当然、オリビアの身体に鳥肌が立つ。「オリビア……」「はい、何でしょうか。お父様」背中に悪寒を感じながら返事をする。「他の家族は皆、行ってしまったが2人だけで朝食に行こうか。丁度お前に話したいことがあるしな」「いいえ、結構です」「そうか、結構か……何っ！？ け、結構だと！？ 今、結構だと言ったのか！？ 何故だ！？」「そんなに身体をよろめかせて大袈裟に驚かないで下さい。今の騒ぎで朝食を取る時間が無くなってしまったのです。大学に遅刻する訳にはいきませんし、それに今日は馬車をお願いしないとなりませんので」「そうか……確かに大学に遅刻するわけにはいかんな。何しろ、お前は子供たちの仲で一番優秀な存在だからな」どの口が言うのか、ランドルフは頷きながら納得した素振りを見せる。（全く、どの口が言うのかしら。いきなり豹変して呆れて物も言えないわ）「よし、では大学へ行ってしっかり学んでおいで。お前には期待しているからな」「はい。では馬車を出す許可証を下さい」オリビアは右手を差し出した。「許可証？ そんなもの、別に必要無いだろう？」首を傾げるランドルフに、オリビアは大げさにため息をついた。「お父様は、本当に私に無関心なのですね。この屋敷の人達が今まで私にどんな仕打ちをしてきたか御存知無いのですか？」「そ、それは……」心当たりがあるランドルフは俯く。「皆私を馬鹿にしてきたし、御者も馬車を出してはくれないのですよ？」「何と！ 馬車すら出してはもらえなかったのか！？」余程驚いたのか、ランドルフは身体をのけぞらせる。「はい、そうです。だから私は自転車通学をしていました。ですが、本日は御覧の通り、雨です。自転車では行けません。という訳で許可証を下さい」「よし分かった、許可証と言わず、オリビアには私の名刺を授ける。さらにサインをしておこう。お前を必ず馬車に乗せるようにとな！」ランドルフはポケットから名詞と万年筆を取り出すと、サラサラとサインをしてメモ書きした。「さぁオリビア！ ありがたく受け取るが良い！ これで今日からお前は自由自在に馬車に乗れるぞ！」妙に恩着せがましい態度で名刺を差し出してくる父、ランドルフ。「はい、ありがとうございます」オリビアは無表情で名刺を受け取る。以
Last Updated : 2025-01-09悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 27話 オリビアの反撃 3
オリビアはエントランスに向かって廊下を歩いていた。ふと窓を見れば、外は先ほどよりも雨足が強くなっている。（これは酷い降り方ね。服が濡れてしまわないように正面口まで馬車で迎えに来て貰いましょう）そんなことを考えながら廊下を進んでいると、使用人達が大勢集まって騒いでいる姿が目に入った。誰もが話に夢中になっている為、オリビアこもってしまったそうよ」「ミハエル様と口論されたらしいな。珍しいこともあるものだ」「原因はオリビア様らしいわ」「奥様と旦那様も激しい言い争いをしていたみたいだが、結局はオリビア様のせいだって話だ」「え！？ あの厄介者のオリビア様が原因なのか？」その言葉に、オリビアは足を止めた。確かにシャロンとのトラブルは自分が発端になったものだが、もとはと言えば彼女の専属メイド2人が吹っ掛けてきたものだ。飛んできた火の粉を振り払っただけで、オリビアは何もしていない。彼らが勝手に自滅していっただけの話だ。オリビアは両手をグッと握りしめ……真っすぐ使用人達を見つめた。周囲に嫌われたくない為に自分を押し殺し、言われっぱなしだった弱いオリビアはもう、何処にもいない。『何故、我慢しなければならないのかしら？』尊敬するアデリーナの声が再び頭の中に蘇る。（そう……私はフォード家の家人。使用人達に言われっぱなしで我慢する私は、もう終わりよ）決意を固めたその時。「お、おい。あそこにいるのはオリビア様じゃないか」フットマンがオリビアの姿に気付き、周囲の使用人達に伝えた。すると1人のフットマンがニヤニヤしながら進み出て来た。「おやぁ？ 本当だ。影が薄いんで、全く気づかなかった」そのフットマンはミハエル専属のフットマンで、やはり先ほどのメイド達のようにオリビアに散々嫌がらせをしてきた人物である。「あなたも相変わらず影が薄いわね。話しかけられるまで私も全く存在に気付かなかったわ」オリビアの発した言葉に、その場にいた使用人達が騒めいたのは言うまでもない。「え……？ 今、反論した？」 「まさか言い返してきたのか？」 「あのオリビア様が？」 「使用人の顔すら伺っていたくせに……」「な、な、なんだと……！」一方、怒りで肩を震わせているのは影が薄いと言われたミハエルのフットマンだ。「オリビア様、今……俺のこと、影が薄いって言いましたね？
Last Updated : 2025-01-10
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悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 79話 一番大切な存在 ＜完＞
ランドルフ、ミハエル、ゾフィーが逮捕されて一カ月後――「オリビア様、お疲れ様です。お茶を煎れて参りました」専属メイドのトレーシーが紅茶を運んで書斎に現れた。「ありがとう、トレーシー」書類から顔を上げ、オリビアは笑みを浮かべる。「どうぞ」机の上に置かれた紅茶を早速口にした。「……美味しい、ありがとう」「いえ。それでお仕事の方はいかがですか？」「そうねぇ。学業との併用は中々大変だけど、領地を運営するのも当主である私の役目だから頑張るわ」 ランドルフもミハエルも不正を働いた罪で、フォード家は危うく爵位を取り上げられそうになった。しかし侯爵家のアデリーナの口添えと、フォード家に唯一残されたオリビアが優秀ということもあり、取り潰しが無くなったのである。そして今現在、オリビアがフォード家の女当主とし切り盛りしているのであった。「でも大学院にいかれないのは残念ですね」「あら、そんなことはもういいのよ」トレーシーの言葉に、オリビアは首を振る。「え？ よろしいのですか？」「勿論よ。第一、私が大学院に行こうと思っていたのは、家族や私を見下す使用達と暮らしたくは無かったからよ。けれど家族は一人残らず出て行ったし、私を見下す使用人はもう1人もいないわ」「ええ、確かにそうですね。今や、この屋敷の使用人達は全員、オリビア様を尊敬しておりますから」「そういうこと。だから、もうこの家を出る必要が無くなったのよ。それに大学院にいこうとしていたのはもう一つ理由があるのよ。より高い学力があれば、就職に有利でしょう？ だけど今の私はフォード家の当主という重要な立場にあるの。つまり、もう仕事も持っているということになるわよね？」「ええ、確かにそうですね。ところでオリビア様、本日は卒業式の後夜祭が行われる日ですよね？ そろそろ準備をなさった方が良いのではありませんか？」書斎の時計は15時を過ぎたところだった。後夜祭は19時から始まる。「そうね。相手の方をお待たせしてはいけないものね。トレーシー、手伝ってくれる？」「ええ。勿論です」トレーシーは笑顔で頷いた――＊＊＊＊――18時半ダークブロンドの長い髪を結い上げ、オレンジ色のドレスに身を包んだオリビアは後夜祭のダンスパーティーが行われる会場へとやって来た。既に色とりどりの衣装に身を包んだ学生たちが集まり
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 78話 逮捕してください！
大学から帰宅したオリビアは異変を感じた。屋敷の前に見たこともない馬車が３台も止められているのだ。「あら？ あの馬車は一体何かしら？」いやな予感を抱きながら、扉を開けて驚いた。エントランスには大勢の使用人が集まっていたのだ。「あ！ オリビア様！ お帰りなさいませ！」「お待ちしておりました！ オリビア様！」使用人達が口々にオリビアに挨拶してきた。「ただいま。一体、これは何の騒ぎなのかしら？」すると一番古株のフットマンが手を上げた。「私から説明させて下さい。実は先程、警察の方達がいらしたのです」「え！？ 警察！？ ど、どうして警察が……って駄目だわ、思い当たることが多すぎるわ」片手で額を抑えてため息をつく。今は屋敷を追い出されてしまったが、義母のゾフィーは違法賭博にのめりこんでいた。兄のミハエルは裏金を積んで王宮騎士団に裏口入団し、父ランドルフは裏金を貰って、でたらめなコラムを書いていたことで閉店に追いこんだ飲食店もあるのだ。「それでは、屋敷の前に止められた馬車は警察の馬車ということね？ それで警察の人達は何処にいるのかしら？」「はい、皆さんは旦那様とミハエル様、それにゾフィー様の部屋にいらしています」「何ですって！？ 全員なのね！？ もしかしてお父様だけかと思っていたけれど……とにかく、挨拶に行った方が良さそうね」そのとき。「いえ、それには及びませんよ」背後で声が聞こえて、オリビアは振り返った。すると10人以上の警察官が、紙袋やら箱を手にしている。「失礼、あなたはこちらの御令嬢でいらっしゃいますか？」先頭に立ち、口ひげを生やした警察官がオリビアに尋ねてきた。「はい、私はこの屋敷に住むオリビア・フォードです」「留守中にお邪魔してしまい、大変申し訳ありません。実はフォード家の人々に買収と賭博の容疑がそれぞれかけられまして、証拠物を押収させていただきました」「そうでしたか。ご苦労様です」ペコリと頭を下げると、警察官は不思議そうにオリビアを見つめる。「あの、何か？」「いえ、随分冷静だと思いまして。驚かれないのですかな？」「ええ、勿論驚いています。それで証拠が見つかればどうなりますか？」「勿論賭博も買収も犯罪ですからね。逮捕されるのは時間の問題でしょう。既にランドルフ氏は連行されていきましたから」その言葉に、オリビアはニ
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 77話 あなたのおかげ 2
その日の昼休みのことだった。「アデリーナ様！」大学併設のカフェテリアで待ち合わせの約束をしていたオリビアは、こちらに向かってくるアデリーナに笑顔で手を振った。「オリビアさん、遅れてごめんなさい」小走りで駆け寄って来たアデリーナが謝罪する。「そんな、謝らないで下さい。私もつい先ほど到着したばかりですから」本当はアデリーナに会うのが待ちきれずに15分程早く到着していたが、そこは内緒だ。「フフ、そうなの？ それじゃ中へ入りましょうか？」「はい！」オリビアは大きく返事をすると、2人は店の中へ入った。「あら、結構混んでいるのね？」カフェテリア内は多くの学生たちで溢れ、空席が見当たらなかった。「その様ですね。アデリーナ様、他の店に行きましょうか？」そのとき。「アデリーナ様！ 私達もう食事が終わったので、こちらの席をどうぞ！」すぐ近くで声が聞こえた。見ると、2人の女子学生が食事の終わったトレーを持って手招きしている。そこで早速、オリビアとアデリーナは女子学生たちの元へ向かった。「どうも私たちの為に席をありがとうございます」「ありがとうございます」アデリーナが丁寧に挨拶し、オリビアも続けて挨拶した。「いいえ、私達アデリーナ様のファンですから」「お役に立てて嬉しいです」女子学生たちは笑って去っていき、その姿をオリビアは呆然と見つめていると、アデリーナが声をかけてきた。「オリビアさん、食事を選びに行きましょう」「は、はい！」返事をしながらオリビアは思った。アデリーナのような人気のある女子学生と、子爵家の自分が一緒にいてもいいのだろうか――と。＊＊ 食事が始まると、早速話題はミハエルの話になった。ミハエルがアデリーナの兄、キャディラック侯爵にズタボロにされ、王宮騎士団をクビにされたこと。帰宅してみると大泣きしして暴れた後に、開き直って引きこもり宣言をしたものの、父から『ダスト村』への追放宣言を受けた事。そして夜明け前に幾人かの使用人を連れて旅だったことをかいつまんで説明した。「まぁ！ たった1日でそんなことがあったのね？ でも、何だか申し訳ないわ……オリビアさんのお兄様が追放されたのは、兄のせいなのだから」アデリーナは申し訳なさそうにため息をつく。「そんな！ アデリーナ様は何も悪くありません。私が望んだことですし、そ
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いつものように自転車に乗って大学に到着したオリビア。１時限目の授業が行われる教室へ行ってみると、入り口付近にマックスがいた。彼はオリビアの姿を見つけると、笑顔で手を振ってくる。「オリビア！」「おはよう、マックス。どうしてここにいるの？ ひょっとして同じ授業を受けていたかしら？」「いいや、俺はこの授業を受けていない。オリビアを待っていたのさ」「そうだったのね。でも良かったわ。私も丁度あなたに会いたいと思っていたのよ」「え？ 俺にか？」「ええ、そうよ！」そしてオリビアはマックスの右手を両手でしっかりと握りしめた。「お、おい！ どうしたんだよ？」顔を赤らめて狼狽えるマックス。「ありがとう！ 全て貴方のお陰よ！ 感謝するわ」「え？ 俺のお陰……？」「そうよ。父が裏金を受け取って、全くでたらめなコラムを書いていたことを暴露してくれたのでしょう？」「まさか……もう新聞に載っていたのか！？」「ええ、今朝食事の席で父が新聞を凝視していたのよ。何を読んでいるのかと思えば、自分に関する記事だったのよ。散々な事を書かれていたわ。コラムニストの職を失ったばかりか、この町全ての飲食店を出入り禁止にされたそうなの。それが一番ショックだったみたいね」「そうか……実は新聞社の知り合いに記事の件を頼んだと伝える為にオリビアを待っていたんだが、まさかもう記事になって出回っていたとは思わなかったな」マックスは感心したように頷く。「もしかして、薄々気付かれていたんじゃないかしら？ それですぐ記事にすることが出来たのよ。そうに違いないわ」「やけに嬉しそうだな。だけどオリビアはそれでいいのか？」「え？ 何のことかしら？」「決まっているだろう？ 仮にも父親だろう？ 自分の親が窮地に立たされているのに、オリビアはそれで大丈夫なのか？」「ええ、勿論よ」「げっ！ 考える間もなく即答かよ……」「だって私は生まれた時からずっと、フォード家で酷い扱いを受けてきたのよ。父からは無視され、兄からは憎まれ、義母や義妹に使用人達すら私を馬鹿にしてきたのよ。だからもうフォード家がどうなっても構わないわ」「そうか……中々闇が深いんだな」腕組みしてマックスが頷く。「だからアデリーナ様には本当に感謝しているの。私が変われたのは、あの方のお陰だもの」「なるほどな……それじゃ、俺は…
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 75話 嘆く父
「そう言えばお父様。先程熱心に新聞を読んでおられましたが、何か気になる記事でもあったのですか？」珍しく食後のお茶を飲みながら、オリビアはランドルフに尋ねた。「ギクッ！」ランドルフの肩が大きく跳ねる。「ギク……？ 今、ギクと仰いましたか？」「あ、ああ……そ、そうだったかな……？」かなり動揺しているのか、ランドルフは自分のカップにドボドボと角砂糖を投入し、カチャカチャとスプーンで混ぜた。「あの、お父様。さすがにそれは入れ過ぎでは……？」しかし、ランドルフは制止も聞かず、グイッとカップの中身を飲み干す。「うへぇ！ 甘すぎる！」「当然です。先程角砂糖を７個も入れていましたよ。それよりもその動揺具合……さては何かありましたね？ 一体何が新聞に書かれていたのですか？」オリビアはテーブルに乗っていた新聞に手を伸ばす。「よせ！ 見るな！」当然の如く、新聞を広げて凝視するオリビア。「……なるほど……そういうことでしたか」新聞記事の中央。つまり一番目立つ場所にはランドルフの顔写真付きの記事が載っていた。『ランドルフ・フォード子爵、別名美食貴族。裏金を受け取り、実際とは異なる飲食店情報を記載。被害店舗続出』大きな見出しで詳細が詳しく書かれている。（マックス……うまくやってくれたみたいね）オリビアは素知らぬ顔でランドルフに尋ねた。「お父様、こちらに書かれている記事は事実なのですか？」「……」しかし、ランドルフは口を閉ざしたままだ。「お父様、正直にお答えください」すると……。「そう、この記事の言う通りだ！ 私は『美食貴族』として界隈で名高いランドルフ・フォードだ！ 私のコラム１つで、その店の評判が決まると言っても過言では無い！ 店の評判を上げて欲しいと言ってすり寄ってくるオーナーや、ライバル店を潰して欲しいと言って近付く腹黒オーナーだって掃いて捨てる程いる！ だから私は彼らの望みを叶える為にコラムを書いてやった！ これも人助けなのだよ！」ついにランドルフは開き直った。「それなのに……一体、どこで裏金の話がバレてしまったのだ……？ そのせいで、もう私は『美食貴族』の称号と、コラムニストの副業を失ってしまった。それだけではない、この町全ての飲食店に出入り禁止にされてしまったのだよ！ もし入店しようものなら……け、警察に通報すると！ もう駄目
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 74話 選ばれた人達
翌朝――朝食の為にオリビアがダイニングルームへ行くと、既にランドルフが席に着いて新聞を食い入るように見つめていた。食事の席は父とオリビアの分しか用意されていない。オリビアが席に着いてもラドルフは気付かぬ様子で新聞を読んでいる。（一体、何をそんなに熱心に読んでいるのかしら？）訝しく思いながら、オリビアは声をかけた。「おはようございます、お父様」「え！？」ランドルフの肩がビクリと大袈裟に跳ね、驚いた様子で新聞を置いた。「あ、ああ。おはよう、オリビア。それでは早速食事にしようか？」「はい、そうですね」そして2人だけの朝食が始まった――「あの……お父様。聞きたいことがあるのですが、よろしいですか？」食事が始まるとすぐにオリビアはランドルフに質問した。「何だ？」「今朝はお兄様の姿が見えませんね。まさか、もうここを出て行かれたのですか？」「そのまさかだ。ミハエルは夜明け前に自分が選別した幾人かの使用人を連れて、屋敷を去って行った。多分、もう二度とここに戻ることはあるまい」オリビアがその話に驚いたのは言うまでもない。「何ですって？ お兄様が1人で『ダスト』村へ行ったわけではないのですか？」「私もミハエル1人で行かせるつもりだった。だが、あいつは絶対に自分一人で行くのは無理だと駄々をこねたのだ。身の回りの世話をする者がいなければ生きていけるはず無いだろうと言ってな。いくら言っても言うことをきかない。それで勝手にしろと言ったら、本当に自分で勝手に使用人を選別して連れて行ってしまったのだよ」そしてランドルフはため息をつく。「そんな……それでは誰が連れていかれたかご存知ですか？」「う～ん……私が分かっているの2人だけだな。1人はミハエルの新しいフットマンになったトビー。もう1人は御者のテッドだ。後は知らん」「えっ！？ トビーにテッドですか！？」「何だ？ 2人を知っているのか？」「え、ええ。まぁ……」知っているどころではない。トビーをミハエルの専属フットマンに任命したのはオリビア自身だ。そして御者のテッドは近々結婚を考えている女性がいるのだから。「何て気の毒な……」思わずポツリと呟く。「まぁ、確かに『ダスト』村は何にも無いさびれた村だ。だが、存外悪くないと思うぞ？ トビーは身体を動かすのが大好きな男だ。あの村は開拓途中だからな、
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 73話 追放宣言
「そ、そんな！ それだけのことで追い出すなんて、俺は何処に行けばいいのです！？ まだ卒業もしていないし、無職決定なのに！ それに、第一俺がここを出て行ってしまったら誰がフォード家の後を継ぐのです！？」ワインの注がれたグラスを手にしたまま、喚くミハエル。かなり興奮しているのか、グラスのワインが今にもこぼれそうなほどに揺れている。「卒業だと！？ お前はもう退学だ！ もはやお前の居場所はここにはないのだ！」ランドルフがビシッとミハエルを指さす。「酷いじゃないですか！ 来月卒業なのですよ？ 中退なんて恥ずかしいです！ せめて卒業くらいさせて下さいよぉ！ 働き口を無くしてしまった哀れな息子を追い出さないで下さい！ 俺がどこかで野垂れ死んでしまってもいいのですか！？」「黙れ！ 大学に残る方が余程恥ずかしい事だと思わないのか！？ 後ろ指をさされ、踏みつけ、詰られて石をぶつけられても良いのか！？ 退学はお前の為でもあるのだ！」青筋を立てながら怒鳴るランドルフ。その様子をオリビアはワインを飲みながら冷静に見つめていた。（さすがにそこまではされないのじゃないかしら。でも中退させるのが兄の為だと言っているけれども……嘘だわ。きっと大学ヘそのまま通わせるのはお金がもったいないと思っているのよ）2人の言い合いはまだ続き、無言で食事を続けるオリビア。（全く、うるさい２人ね……さっさと食事を終わらせて退席しましょう）ランドルフもミハエルもワインを飲みながら口論するので、徐々にヒートアップしてきた。「分かりました……それでは百歩譲って、退学をするとしましょう。ではその後は？ 追い出された俺は一体どこで暮らせばいいのです！」そしてミハエルはグイッとワインを飲み干す。「そんなのは知らん！ ……と、言いたいところだが私もそこまで鬼ではない。ミハエルよ。お前には『ダスト』の村へ行ってもらう！ あの村もフォード家の領地であることは知っているな！」「え……？ 『ダスト』村……？ ひょっとしてまだあの村が残っていたのですか！」ミハエルが目を見開く。『ダスト』村はの話はオリビアも聞いたことがある。フォード家は広大な土地を所有していたが、ぺんぺん草すら生えない荒地が半数を占めている。その中でも特に『ダスト』村は最も貧しい村だった。畑を耕しても、瘦せた土地ではサツマイモやジャガ
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 72話 最後の晩餐
――その日の夕食の席のこと。フォード家では基本、食事は家族と一緒にという家訓の元、オリビアは嫌々ダイニングルームへやってきた。「よぉ、オリビア。待っていたぞ」テーブルには「引きこもり宣言」をした兄、ミハエルが陽気な声で挨拶してくる。既に引きこもり生活に突入したつもりでいるのか、襟元がだらしなく着崩れた姿の兄を見て、オリビアは眉を顰める。「お兄様、もうテーブルに着いていたのですね。お早いことで」嫌味を込めて言ったつもりだが、ミハエルには通用しない。「まぁな。俺は今日から引きこもりになると決めたから暇人なんだ。今や、一番の楽しみは食事になってしまった。だからいち早くここに来たと言う訳さ。それにしても見て見ろ。今夜は御馳走だぞ？」「確かにそうですね……」着席しながらテーブルに並べられた料理を見つめるオリビア。フォード家の食事はもともと豪華だが、今夜はいつも以上に豪華だ。しかも料理の品数も２～３品多い。（どうして今夜はこんなに食事が豪華なのかしら……？ まるでお祝いの席みたい）そこまで考え、ハッとした。（まさか、お父様は兄が王宮騎士団から追放されて、引きこもり宣言をしたことに気付いていないのかしら？）「それにしても、一体今夜はどうしたっていうのだろう？ まるで祝いの席の様だ。ひょっとして俺の引きこもり生活の門出を祝う席でも設けてくれたのだろうか？ いや、流石にそれはないだろう。ハッハッハッ！」まるでアルコールで酔っぱらっているような兄に、オリビアは思いっきり軽蔑の眼差しを向けた。「お兄様……ひょっとして夕食の前から既にお酒を召されているのですか？」「失敬な！ 今の俺はシラフだぞ。それは確かに……王宮騎士団をクビにされ、帰宅した直後に少々ワインは飲んだが……今はとっくに、酔いは冷めている！」「はぁ……そうなのですね」つまり、ミハエルがあれ程吠えていたのは、酔いも手伝ってと言う事だったのだ。「それより、父は遅いな……いつもならとっくに席に着いているのに……」ミハエルがそこまで口にしたとき。「待たせたな」父、ランドルフがダイニングルームに現れて着席した。「それでは、早速食事にしよう」ランドルフの言葉に給仕達が現れ、温かい料理を運んでくる。その様子を嬉しそうにミハエルは眺めているが、父は浮かない顔をしている。（変ね……いつものお
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 71話 妹の慰め
「成程、引きこもりですか……？」オリビアは吹き出しそうになるのを必死に堪えながら頷く。何しろ王宮騎士団に入れるのは、全員貴族と決められている。国王直属の騎士になるのだから、当然と言えば当然のこと。その貴族たちの前で恥をさらされたのだから、ダメージは相当のものだろう。王宮騎士団に入団すると言うのは、大変名誉なことだった。高学歴も必要とされ、大学を卒業見込みの者がまず試験を受ける権利を貰える。脳筋バカでは国王に仕える者として、失格なのだ。毎年入団試験を受ける者は1000人を超えると言われている。まず、最初の筆記試験で半数が落とされ、剣術の実技試験で更に半数。最後の面接で半数が落とされると言われている。「お兄様、正直に話して下さい。いつの段階で、裏金を支払ったのですか？」未だにグズグズ泣くミハエルに静かに尋ねるオリビア。「グズッ……そ、そんなの決まっているだろう？ 筆記試験の……段階で、金を支払ったんだよ！ 裏口入団に顔の利くブローカーを見つけて……ウグッ！ 悪いとは思ったが、家の金庫に深夜忍び込んで……ウウウウッ！ 後で返済しようと思って……ヒグッ！ 拝借したって言うのに……何も、何もあんな大勢の前で俺を糾弾して、排斥することはないじゃないか！ せめて、人目のつかない所でやってくれればいいのにぃぃっ！！ 俺はもう駄目だ！！ 引き籠るしかないんだよぉおおおっ！！ 誰だっ！！ 密告した奴は！！ ちくしょおおおお！！」年甲斐もなく涙を流しながら吠えまくるミハエルに、もはやオリビアは呆れて物も言えない。（密告したのは私だけど……それにしても呆れたものだわ。実力も無いのに、王宮騎士団に入ろうとしたのだから自業自得よ）けれど、これではうるさすぎて堪らない。そこでオリビアはミハエルを慰めることにした。「落ち着いて下さい、お兄様。確かに恥はかいてしまいましたが、私はこれで良かったと思いますよ？」「何でだよ！！ 何処が良かったって言うんだよぉお！！」「だって、考えてみて下さい。お兄様は実力も伴わないのに、高根の花である王宮騎士団に入ろうとしたのですよ？ 仮にこのまま騎士になれたとしても、いずれすぐにボロが出て不正入団が明るみに出ていたはずです。もしそうなった場合、国王を騙した罰として、不敬罪に問われて処罰されていたかもしれませんよ？」「な、何……不敬罪…
